三十一。买命

    王昙这一病又养了很久。他在太宁元年的秋天同长姊去往江北，于太宁二年的暮夏奔马跑进内宫，如今又入秋了。王昙教下人把床榻搬到窗边，养病时，支起身子来看东宫的庭院。在战事中，院中的桃李树都少人打理，叶落枝颓。树木的小枝，细瘦支零，灰白枯槁，像死人张开的指骨。

    郗将军解了建康城的围，王兑很快就从前线退下来，倒是王嘉还在前线固守。王兑来接王昙回王府，一路上只当看不见幼子裹起的耳朵，顾左右而言它，只是胡乱说些家务、饮食之类的闲话。王昙更加怕冷了，惟有服散时稍热起来些，每天穿衣，都层层叠叠地裹着，捂出一身的冷汗，也不觉得。

    在战事的余波中，王府十分冷清。桓道才一直无子，干脆教回府的王昙搬到王嘉的院子里住，吃饭时凑凑人气。只是桓道才也不常在府中——临海公主于新婚中再度有妊，桓道才隔三差五地在公主府上往返。有一次，城外流民的箭矢射到她的车顶上，她把那支铁簇都没有的秃头箭拔下来，带回府中给王昙玩。

    众人于冬天前凯旋，王仲的残部都被逐到江北，王嘉依旧作他的中书侍郎。这时王昙已经在嫂嫂的偏院中住习惯了，每日午后，王嘉回府，他还能同兄嫂一同吃顿晚食。桓道才频频在人前提起公主的妊娠，紧跟着就提起王昙——从小由他们兄嫂看着长大的，也像是个孩子一样，忽然就到了婚配嫁娶的年纪。这些事情由桓道才提起来，之前曹抒也提了几次，王昙只觉得惶然，反倒是王嘉为他开脱：

    ?“他身子弱，如今放出去别居都不放心，哪里是想这些事的时候呢？再由他几年罢。”

    ?从前王嘉最恨他不成人、不上进，如今竟